Die Ranger-Mondkapseln sollten wissenschaftliche Instrumente bei ihrer Landung auf dem Mond abfedern. Zwei NASA-Sonden, die solche Kapseln an Bord hatten, verfehlten 1962 ihr Ziel und traten in eine Umlaufbahn um die Sonne ein; zum Zustand der Kapseln gibt es keine aktuelle Bestätigung.

Wichtigste Erkenntnisse

  • Ranger 3 und Ranger 5 scheiterten beide daran, ein Seismometer auf dem Mond abzusetzen.
  • Die Sonden übermittelten einige Strahlungsdaten, bevor ihre Missionen endeten.
  • Die Kapseln könnten sich noch immer in einer Umlaufbahn um die Sonne befinden, doch ihr heutiger Zustand wurde nicht bestätigt.

Wie die Ranger-Mondkapseln konstruiert waren

Im Rahmen des frühen Ranger-Programms der NASA wurden Sonden zum Mond geschickt, um vor dem Aufprall Bilder aufzunehmen und wissenschaftliche Daten zu sammeln. Einige hatten eine separate Seismometerkapsel an Bord, die durch eine Kugel aus Balsaholz mit einem Durchmesser von etwa 65 Zentimetern geschützt war.

Der Plan sah vor, dass sich die Kapsel in der Nähe des Mondes abtrennt und vor dem Aufprall abgebremst wird. Falls das Instrument den Aufprall überstand, könnte es Wissenschaftlern helfen, das Innere des Mondes zu untersuchen.

Zwei Sonden verfehlten den Mond

Ranger 3 startete am 26. Januar 1962, doch eine Reihe von Fehlfunktionen brachte die Sonde vom Kurs ab. Sie flog am Mond vorbei und trat in eine Umlaufbahn um die Sonne ein.

Ranger 5 startete am 18. Oktober 1962. Ein Ausfall des Stromversorgungssystems verhinderte eine notwendige Kurskorrektur, und die Sonde flog in einer Entfernung von etwa 450 Meilen beziehungsweise 724 Kilometern am Mond vorbei, bevor auch sie in eine Sonnenumlaufbahn eintrat.

Die Kapseln könnten sich noch immer um die Sonne bewegen, doch es gab keine aktuelle Sichtung und keine Bestätigung ihres Zustands.

Ein Teil der wissenschaftlichen Arbeit überstand die Fehlschläge

Ranger 3 lieferte die ersten Messungen des interplanetaren Gammastrahlenflusses. Bevor ihre Batterien erschöpft waren, übermittelte Ranger 5 etwa vier Stunden lang Daten aus ihrem Gammastrahlenexperiment.

Die NASA setzte die Ranger-Reihe fort. Ranger 7, 1964 gestartet, übermittelte Tausende von Fotografien, bevor die Sonde auf der Mondoberfläche aufschlug.

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