Des chercheurs ont découvert qu’une momie égyptienne conservée à l’Université de Sydney avait été enveloppée dans une coque de boue, de sable et de paille après que son corps eut été endommagé, selon une étude publiée en 2021. Cette enveloppe aurait pu servir à réparer les restes tout en imitant un traitement plus coûteux utilisé lors des inhumations royales.

Principaux points à retenir

  • Les chercheurs ont découvert l’enveloppe entre des couches de lin grâce à des tomodensitogrammes et à l’analyse des matériaux.
  • La femme aurait eu entre 26 et 35 ans au moment de sa mort.
  • Le cercueil retrouvé avec la momie date d’une période ultérieure et n’a peut-être pas été fabriqué pour elle.

Comment la momie égyptienne a été réparée

L’étude, publiée dans PLOS ONE le 3 février 2021, s’est appuyée sur des scans et des analyses en laboratoire pour examiner l’enveloppe sous les bandelettes. Un tomodensitogramme réalisé en 1999 avait révélé des caractéristiques inhabituelles, tandis qu’un examen plus détaillé en 2017 a aidé les chercheurs à les étudier.

Les chercheurs pensent que l’enveloppe a été ajoutée après la momification initiale, peut-être une ou deux générations après l’inhumation. Les dommages autour du genou gauche et de la partie inférieure de la jambe pourraient avoir été causés par des pilleurs de tombes, bien que les circonstances restent incertaines.

Des fragments de l’enveloppe comportaient une fine base de boue, un revêtement blanc à base de calcite et une surface peinte en rouge. Les chercheurs n’ont pas pu déterminer si l’ensemble de l’enveloppe avait été peint en rouge.

Pourquoi les chercheurs ont jugé ce matériau important

Certaines momies royales étaient protégées par des coques faites de résine, dont le coût pouvait être élevé lorsque de grandes quantités devaient être importées. Les chercheurs ont avancé que la boue, le sable et la paille disponibles localement auraient pu servir à la fois à réparer le corps et à évoquer un traitement associé aux inhumations de l’élite.

L’équipe n’a pas pu établir qui avait effectué la réparation, si cette personne avait un lien avec la femme ni quelles ressources étaient à sa disposition.

La momie et le cercueil datent de périodes différentes

La datation au radiocarbone d’échantillons textiles situe les restes entre environ 1370 et 1113 av. J.-C., avec une date médiane proche de 1207 av. J.-C. L’analyse des os suggère que la femme avait entre 26 et 35 ans au moment de sa mort.

Le cercueil porte le nom de Meruah, ou Merutah, et date d’environ 1000 av. J.-C. Les chercheurs ont suggéré que des marchands d’antiquités avaient peut-être associé pour la vente un corps et un cercueil sans lien entre eux, mais les circonstances exactes restent inconnues. Charles Nicholson a fait don des deux à l’Université de Sydney en 1860.

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