La responsabilité pénale des entreprises en Inde a été clarifiée par une décision de la Cour suprême qui définit un critère en trois volets pour déterminer dans quels cas les actes d’une personne peuvent être imputés à une société. Cette décision a été rendue dans l’affaire Sanofi India Ltd. v. CBI.

Principaux points à retenir

  • Le critère porte sur les pouvoirs conférés à une personne par les documents constitutifs de la société, la marge de manœuvre attachée aux pouvoirs qui lui sont délégués et l’objet de la loi concernée.
  • Ce cadre ne se limite pas aux administrateurs ni aux personnes officiellement à la tête d’une société.

Fonctionnement du critère d’imputation

Les tribunaux indiens admettent généralement que les sociétés peuvent être tenues pénalement responsables d’infractions, y compris celles qui exigent une mens rea, ou un état d’esprit coupable. La question qui restait en suspens était de savoir quels agissements peuvent être considérés comme ceux de la société elle-même.

Dans sa décision Sanofi, la Cour suprême a défini trois examens. Le premier consiste à déterminer si les documents constitutifs de la société confèrent le pouvoir concerné à la personne en question. Dans le cas contraire, le deuxième consiste à vérifier si le pouvoir délégué pouvait être exercé avec une marge d’appréciation et une indépendance suffisantes.

Si aucun des deux premiers examens ne permet d’établir l’imputation, le troisième consiste à déterminer si l’objet de la loi concernée exige une règle particulière en vertu de laquelle la société est liée par les actes de la personne.

Responsabilité pénale des entreprises et pouvoirs délégués

Ce cadre peut s’étendre au-delà des administrateurs et des personnes officiellement à la tête d’une société, à d’autres personnes agissant pour le compte de celle-ci. L’étendue des pouvoirs d’une personne devient donc pertinente pour l’examen de l’imputation.

Des avocats du cabinet Shardul Amarchand Mangaldas & Co ont indiqué que les sociétés devraient être vigilantes lors de la rédaction de leurs documents constitutifs et de leurs délégations de pouvoirs, car ces documents seraient le premier élément examiné pour déterminer si les actes répréhensibles d’un dirigeant peuvent être imputés à la société.

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