Les sculptures de James Tellen ont transformé les bois entourant le chalet d’été de sa famille, à Sheboygan, dans le Wisconsin, en un jardin de plus de 30 figures en béton. Tellen a commencé ce projet en 1942 et l’a poursuivi jusqu’à sa mort en 1957.

Points clés

  • En 15 ans, Tellen a créé des figures historiques, religieuses et mythologiques.
  • Le jardin appartient désormais au John Michael Kohler Arts Center et est ouvert aux visiteurs.

Comment les sculptures de James Tellen ont pris forme

Né en 1880, Tellen travaillait comme peintre décorateur chez Northern Furniture Company. Lorsque ses heures de travail ont été réduites pendant la Grande Dépression, il s’est consacré à la sculpture sur bois et a suivi pendant six ans des cours du soir en art industriel.

Il a commencé à créer des figures en béton à l’âge de 62 ans. Le John Michael Kohler Arts Center indique qu’il a été inspiré par des statues qu’il apercevait depuis la fenêtre d’un hôpital, dans un cimetière d’église.

En hiver, Tellen modelait des têtes en argile et fabriquait des moules en plâtre avant de couler les têtes en béton à l’intérieur. En été, il les fixait sur des armatures en treillis métallique et construisait les corps avec davantage de béton.

Préserver le jardin boisé

La Kohler Foundation, Inc. a acquis et préservé le jardin avant que celui-ci ne rejoigne les collections du John Michael Kohler Arts Center en 2001. Il s’agissait du premier ajout à ses collections situé hors de ses murs.

En 2020, la petite-fille de Tellen a fait don d’une crèche qu’il avait réalisée. La fondation l’a préservée et l’a remise au centre d’art. Le jardin fait partie de Wandering Wisconsin, un ensemble de neuf environnements artistiques répartis dans tout l’État.

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