La batterie de cuisine Pyrex est née d’un problème ferroviaire : les globes en verre des lanternes de signalisation se fissuraient lorsque la température changeait brusquement. Les travaux de Corning sur un verre plus durable ont finalement conduit à une expérience de cuisson domestique en 1913, puis au lancement d’un moule à tarte Pyrex en 1915.

Points clés à retenir

  • Corning a mis au point le verre Nonex pour résister aux chocs thermiques dans les lanternes ferroviaires.
  • En 1913, Bessie Littleton a fait cuire un gâteau éponge dans un bocal de batterie Nonex dont le fond avait été découpé.
  • Corning a retiré le plomb du verre avant de lancer la batterie de cuisine Pyrex.

Des lanternes ferroviaires à la batterie de cuisine Pyrex

Eugene Sullivan a rejoint Corning Glass Works en 1908 pour y créer un laboratoire de recherche industrielle. Avec le chimiste William C. Taylor, il a perfectionné une formule de verre borosilicaté pour en faire le Nonex, un verre qui se dilatait relativement peu lorsqu’il était chauffé ou refroidi et résistait aux variations de température qui endommageaient les globes ordinaires des lanternes.

Le verre a réduit les bris de lanternes, mais aussi la demande de pièces de rechange. Les scientifiques de Corning ont commencé à chercher d’autres utilisations pour ce matériau.

Un test de cuisson de gâteau et une nouvelle formule de verre

En 1913, après la fissuration d’un plat de cuisson en céramique, le physicien de Corning Jesse T. Littleton a rapporté chez lui le fond d’un bocal de batterie Nonex. Sa femme, Bessie, y a fait cuire un gâteau éponge. Le gâteau a cuit uniformément et s’est facilement détaché du verre, ce qui a encouragé la poursuite des recherches sur les ustensiles de cuisson.

Le Nonex contenait du plomb. Sullivan, Taylor et d’autres scientifiques de Corning ont donc reformulé le verre, en retirant le plomb tout en conservant sa résistance aux chocs thermiques. Corning a lancé son premier moule à tarte Pyrex en 1915, puis a élargi sa gamme à des produits tels que des plats à gratin, des moules à pain et des ustensiles de mesure.

Corning a également collaboré avec des économistes domestiques, des écoles de cuisine et des auteurs afin d’encourager les consommateurs à utiliser des ustensiles de cuisson en verre. Ce verre résistant à la chaleur a ensuite trouvé des applications dans le matériel de laboratoire, notamment les béchers et les flacons.

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