Una mummia egizia conservata all’Università di Sydney era stata racchiusa in un guscio di fango, sabbia e paglia dopo che il corpo aveva subito danni, hanno scoperto i ricercatori in uno studio pubblicato nel 2021. L’involucro potrebbe aver riparato i resti imitando un trattamento più costoso usato nelle sepolture reali.

Punti chiave

  • I ricercatori hanno individuato il guscio tra strati di lino usando scansioni TC e analisi dei materiali.
  • Si stima che la donna avesse tra i 26 e i 35 anni al momento della morte.
  • La bara rinvenuta insieme alla mummia risale a un periodo successivo e potrebbe non essere stata realizzata per lei.

Come è stata riparata la mummia egizia

Lo studio, pubblicato su PLOS ONE il 3 febbraio 2021, si è basato su scansioni e analisi di laboratorio per esaminare l’involucro sotto le bende. Una TC del 1999 aveva rivelato caratteristiche insolite, mentre un esame più approfondito nel 2017 ha aiutato i ricercatori a indagarle.

I ricercatori ritengono che il guscio sia stato aggiunto dopo la mummificazione iniziale, forse entro una o due generazioni dalla sepoltura. I danni intorno al ginocchio sinistro e alla parte inferiore della gamba potrebbero essere stati causati da tombaroli, anche se le circostanze restano poco chiare.

I frammenti dell’involucro presentavano una sottile base di fango, un rivestimento bianco a base di calcite e una superficie dipinta di rosso. I ricercatori non sono riusciti a stabilire se l’intero guscio fosse stato dipinto di rosso.

Perché i ricercatori hanno considerato importante il materiale

Alcune mummie reali erano protette da gusci realizzati in resina, il cui costo poteva essere elevato quando era necessario importarne grandi quantità. I ricercatori hanno ipotizzato che fango, sabbia e paglia disponibili localmente potessero essere serviti sia a riparare il corpo sia a richiamare un trattamento associato alle sepolture delle élite.

Il team non è riuscito a stabilire chi avesse eseguito la riparazione, se quella persona avesse un legame con la donna o quali risorse avesse a disposizione.

La mummia e la bara risalgono a periodi diversi

La datazione al radiocarbonio di campioni tessili colloca i resti tra il 1370 e il 1113 a.C. circa, con una data mediana prossima al 1207 a.C. L’analisi delle ossa suggerisce che la donna avesse tra i 26 e i 35 anni al momento della morte.

Sulla bara è inciso il nome Meruah, o Merutah, e la sua datazione è intorno al 1000 a.C. I ricercatori hanno ipotizzato che i mercanti di antichità possano aver abbinato un corpo e una bara non correlati per venderli, ma le circostanze precise sono sconosciute. Charles Nicholson donò entrambi all’Università di Sydney nel 1860.

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