Le pentole Pyrex nacquero da un problema ferroviario: i globi di vetro delle lanterne di segnalazione si crepavano quando la temperatura cambiava bruscamente. Il lavoro di Corning per ottenere un vetro più resistente portò infine a un esperimento di cottura al forno domestica nel 1913 e al lancio di una tortiera Pyrex nel 1915.

Punti chiave

  • Corning sviluppò il vetro Nonex per resistere agli shock termici nelle lanterne ferroviarie.
  • Nel 1913, Bessie Littleton preparò un pan di Spagna in un barattolo per batterie Nonex tagliato.
  • Corning eliminò il piombo dal vetro prima di introdurre le pentole Pyrex.

Dalle lanterne ferroviarie alle pentole Pyrex

Eugene Sullivan entrò in Corning Glass Works nel 1908 per fondare un laboratorio di ricerca industriale. Insieme al chimico William C. Taylor, perfezionò una formula di vetro borosilicato trasformandola nel Nonex, che si dilatava e si contraeva relativamente poco con il riscaldamento e il raffreddamento e resisteva agli sbalzi di temperatura che danneggiavano i comuni globi delle lanterne.

Il vetro ridusse le rotture delle lanterne, ma questo fece diminuire anche la domanda di ricambi. Gli scienziati di Corning iniziarono a cercare altri impieghi per il materiale.

Una prova con una torta e una nuova formula del vetro

Nel 1913, dopo che una teglia di ceramica si era rotta, il fisico di Corning Jesse T. Littleton portò a casa il fondo di un barattolo per batterie Nonex. Sua moglie, Bessie, vi preparò un pan di Spagna. La torta cuoceva in modo uniforme e si staccava facilmente dal vetro, incoraggiando ulteriori ricerche sulle pentole.

Il Nonex conteneva piombo, così Sullivan, Taylor e altri scienziati di Corning riformularono il vetro, eliminando il piombo e mantenendone la resistenza agli shock termici. Corning introdusse la sua prima tortiera Pyrex nel 1915, ampliando poi la gamma con prodotti come pirofile, stampi da plumcake e strumenti di misurazione.

Corning collaborò inoltre con esperti di economia domestica, scuole di cucina e autori per incoraggiare i consumatori a usare stoviglie in vetro. In seguito, il vetro resistente al calore trovò impiego anche nelle apparecchiature di laboratorio, tra cui becher e beute.

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