유럽연합(EU)이 역내 입지 강화를 위한 전략을 추진하는 가운데, 중국과 러시아는 2026년 10월 화물 운송, 항만 서비스, 쇄빙선 건조를 포함한 북극 해운 협력을 확대하기로 합의했습니다.

핵심 요점

  • 북극항로의 통항 허가와 통항료는 러시아가 관할하며, 중국은 화물과 선박, 산업 역량을 제공합니다.
  • EU 전략은 쇄빙선 역량 확충, 해상 감시 및 인프라 강화를 촉구하지만, 유럽은 해당 항로에 대한 영향력이 제한적입니다.
  • 2026년 9월 말까지 전체 항로를 통과한 화물은 추정치로 370만 톤에 달해, 2025년 항해 시즌 전체 물량을 넘어섰습니다.

북극 해운이 중요한 이유

모스크바와 베이징의 합의는 EU가 새로운 북극 전략을 발표한 뒤 나왔습니다. 나틱시스 CIB의 아시아·태평양 및 중동·아프리카 수석 이코노미스트 알리시아 가르시아에레로는 러시아가 통항 허가와 통항료, 원자력 쇄빙선 선단을 포함해 북극항로를 관할하는 한편, 중국은 상업 및 산업 역량을 제공한다고 말했습니다.

이 항로는 아시아와 유럽을 잇는 잠재적 대안입니다. 퍼트맥스 FZCO는 북극항로를 이용하면 항해에 18~22일이 걸릴 수 있으며, 수에즈 운하를 통과할 경우에는 28~35일이 소요된다고 추산합니다.

전략가 데이비드 로슈는 이 항로가 러시아의 대중국 에너지 수송에 중요하며, 러시아가 유럽 가스 시장 상실분을 만회하는 과정에서 중국 구매자에 대한 의존도를 높일 가능성이 있다고 말했습니다.

유럽의 대응 방안

EU 전략은 유럽의 쇄빙선 역량을 확대하고, 해상 감시를 강화하며, 북극 무역망과 유럽 시장을 연결하는 인프라를 개발할 것을 촉구합니다. 또한 해양 안보 허브를 구축하고 해저 케이블 보호를 강화하는 방안도 제안합니다.

가르시아에레로는 유럽이 목적지 시장으로서 영향력을 갖고 있지만, 쇄빙선 역량과 북극 인프라가 제한적이어서 이 협력 관계에 도전할 능력이 제약된다고 말했습니다. 퍼트맥스 FZCO의 전 글로벌 리서치 총괄인 이대진은 제재, 보험, 규정 준수 관련 복잡성으로 인해 중국 기업보다 서방 사업자에게 이 항로의 매력이 떨어진다고 말했습니다.

물동량은 늘지만 장애물은 여전

북극항로는 2025년 3,702만 톤의 화물을 운송했습니다. 북방물류센터에 따르면 이 가운데 러시아 북극 지역에서 출발하거나 도착한 화물이 아니라 전체 항로를 통과한 선박이 운송한 물량은 320만 톤에 불과했습니다.

2026년 9월 말까지 이 센터는 전체 항로를 통과한 항해 104건을 확인했으며, 운송 화물은 추정치로 370만 톤에 달했습니다. 이는 2025년 항해 시즌 전체에 기록된 320만 톤을 웃도는 규모입니다.

현재 운송량의 상당 부분은 러시아산 원유와 액화천연가스, 기타 원자재로 구성됩니다. 연중 대부분 기간에는 해빙으로 항해가 제한되며, 특수 선박과 보험료, 러시아의 통항료는 항해 거리 단축에 따른 비용 절감 효과를 상쇄할 수 있습니다.

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