미국은 에너지부가 헬륨의 제조업상 역할과 공급망 위험이 법정 정의에 부합한다고 판단한 뒤, 2020년 에너지법에 따라 헬륨을 핵심 소재로 지정했다.

핵심 요점

  • 크리스 라이트 에너지부 장관이 헬륨을 핵심 소재로 지정했다.
  • 헬륨은 반도체 생산에 사용되며, 여러 핵심 용도에서는 실용적인 대체재가 없다.
  • 정제 역량이 제한적이고 인허가 절차에 오랜 시간이 걸려, 미국 내 매장량이 상당함에도 국내 생산에 제약이 따른다.

헬륨 지정이 중요한 이유

이번 지정은 특히 반도체 생산에서 헬륨이 미국 제조업에 중요하다는 점을 인정한 것이다. 에너지부는 헬륨이 공급망 위험에 점점 더 노출되고 있다고 밝혔다.

라이트 장관은 헬륨과 같은 소재에 대한 접근성을 확보하는 것이 국내 제조업과 첨단 기술을 뒷받침한다고 말했다. 이번 지정은 핵심 소재의 해외 공급원에 대한 미국의 의존도를 낮추려는 트럼프 행정부 노력의 일환이다.

국내 공급을 제약하는 요인

미국에는 헬륨이 풍부한 천연가스 매장지가 상당하지만, 정제 역량이 제한적이고 인허가 절차에 오랜 시간이 걸려 생산에 제약이 따른다. 전 세계 수요가 생산보다 더 빠르게 증가하면서 제조업체의 공급 위험도 커지고 있다.

이번 지정은 제안 단계가 아니라 확정된 것이다. 공개된 정보에는 시행일이 명시되어 있지 않으며, 헬륨의 기존 지위에 대한 설명이나 생산업체 또는 제조업체에 새로 부과되는 의무도 제시되어 있지 않다.

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