레인저 달 착륙 캡슐은 과학 장비가 달에 착륙할 때 충격을 완화하도록 설계됐다. 캡슐을 탑재한 NASA 탐사선 두 대는 1962년 목표를 빗나가 태양 주위를 도는 궤도에 진입했으며, 캡슐의 상태가 최근 확인된 바는 없다.

핵심 요점

  • 레인저 3호와 레인저 5호 모두 달에 지진계를 설치하는 데 실패했다.
  • 탐사선들은 임무가 끝나기 전에 일부 방사선 데이터를 전송했다.
  • 캡슐은 여전히 태양 주위를 돌고 있을 가능성이 있지만, 현재 상태는 확인되지 않았다.

레인저 달 착륙 캡슐의 설계 방식

NASA의 초기 레인저 프로그램은 충돌 전에 달을 촬영하고 과학 데이터를 수집하기 위해 탐사선을 달로 보냈다. 일부 탐사선에는 지름이 약 65센티미터인 발사나무 구체로 보호된 별도의 지진계 캡슐이 실렸다.

계획에 따르면 캡슐은 달 근처에서 분리된 뒤 충돌 전에 속도를 줄이도록 설계됐다. 장비가 살아남으면 과학자들이 달 내부를 연구하는 데 도움이 될 수 있었다.

달을 빗나간 탐사선 두 대

레인저 3호는 1962년 1월 26일 발사됐지만, 일련의 오작동으로 궤도가 빗나갔다. 탐사선은 달을 지나쳐 태양 주위를 도는 궤도에 진입했다.

레인저 5호는 1962년 10월 18일 발사됐다. 전력 시스템 고장으로 필요한 궤도 수정이 이뤄지지 못했고, 탐사선은 달에서 약 450마일, 즉 724킬로미터 떨어진 곳을 지나간 뒤 태양 궤도에 진입했다.

캡슐은 여전히 태양 주위를 돌고 있을 수 있지만, 최근 목격되거나 상태가 확인된 바는 없다.

실패에도 일부 과학적 성과를 거둬

레인저 3호는 행성 간 감마선 플럭스를 최초로 측정했다. 배터리가 방전되기 전, 레인저 5호는 감마선 실험에서 약 4시간 분량의 데이터를 보내왔다.

NASA는 레인저 시리즈를 계속 이어갔다. 1964년에 발사된 레인저 7호는 달 표면에 충돌하기 전 수천 장의 사진을 전송했다.

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