Een onderzoek naar het Prototaxites-fossiel suggereert dat het oeroude organisme mogelijk tot een uitgestorven tak van het leven behoorde. Daarmee wordt de lang aangehouden theorie betwist dat het om een reuzenzwam ging.

Belangrijkste punten

  • Onderzoekers onderzochten drie fragmenten van de kleinere soort Prototaxites taiti.
  • Het team vond geen overtuigend bewijs dat het organisme een schimmel was.
  • De voorgestelde classificatie blijft onzeker en kan veranderen na verder onderzoek.

Wat het Prototaxites-fossiel aan het licht bracht

Prototaxites leefde ongeveer 400 miljoen jaar geleden, toen de eerste planten zich over het land begonnen te verspreiden. Het onvertakte lichaam kon tot acht meter hoog worden, maar de ongebruikelijke structuur ervan maakt classificatie moeilijk.

Een team dat mede werd geleid door Alexander Hetherington, paleobotanicus aan de University of Edinburgh, onderzocht de microscopische anatomie en chemische samenstelling van drie fragmenten van P. taiti. De bevindingen werden gepubliceerd in Science.

De onderzoekers ontdekten dat de verbindingen tussen de anatomische structuren verschilden van die bij bekende schimmels. De chemische samenstelling maakte een oorsprong als plant of alg ook zeer onwaarschijnlijk, terwijl de celwanden pleitten tegen een oorsprong als dier.

Een classificatievraag die generaties omspant

Geoloog John William Dawson onderzocht in de jaren 1850 fossielen die waren gevonden bij Gaspé Bay in Quebec en dacht aanvankelijk dat het rottende bomen waren. In 2001 betoogde paleontoloog Francis Hueber dat Prototaxites waarschijnlijk een reuzenzwam was. In een onderzoek uit 2017 naar P. taiti werden structuren beschreven die leken op die van sommige moderne schimmels.

Het nieuwste team stelt daarentegen voor dat P. taiti behoorde tot een nog niet eerder beschreven groep eukaryoten, organismen waarvan de cellen een celkern bevatten. Als deze interpretatie klopt, zou het organisme op een uitgestorven tak terechtkomen waarvoor geen moderne tegenhanger bekend is. Wat er met die groep is gebeurd, blijft onbekend.

Lees meer nieuws

Meer nieuws van FinanceVelix

Disclaimer

Dit artikel van FinanceVelix biedt algemene informatie en geen persoonlijk financieel, beleggings-, juridisch of belastingadvies. Marktprijzen, rentetarieven en economische omstandigheden kunnen veranderen; beleggen brengt het risico op verlies met zich mee. De feiten weerspiegelen de informatie die beschikbaar was op het moment van publicatie en kunnen veranderen. Controleer belangrijke informatie zelfstandig en raadpleeg zo nodig een gekwalificeerde professional. Een vermelding van een activum, bedrijf of dienst houdt geen aanbeveling in.