A designação do hélio nos EUA classifica o gás como material crítico nos termos da Lei de Energia de 2020, após o Departamento de Energia determinar que seu papel na fabricação e os riscos à cadeia de suprimentos atendiam à definição legal.

Principais conclusões

  • O secretário de Energia, Chris Wright, designou o hélio como material crítico.
  • O gás é usado na produção de semicondutores, e não há substitutos viáveis em muitas aplicações críticas.
  • A capacidade limitada de refino e os longos prazos para obtenção de licenças restringem a produção nos EUA, apesar das consideráveis reservas domésticas.

Por que a designação do hélio é importante

A designação reconhece a importância do hélio para a indústria americana, especialmente para a produção de semicondutores. O Departamento de Energia afirmou que o gás está cada vez mais exposto a riscos na cadeia de suprimentos.

Wright afirmou que garantir acesso a materiais como o hélio contribui para a fabricação doméstica e o desenvolvimento de tecnologias avançadas. A designação faz parte dos esforços do governo Trump para reduzir a dependência dos EUA de fontes estrangeiras de materiais críticos.

A oferta doméstica enfrenta limitações

Os Estados Unidos têm consideráveis reservas de gás natural rico em hélio, mas a capacidade limitada de refino e os longos prazos para obtenção de licenças restringem a produção. A demanda global está crescendo mais rápido do que a produção, aumentando os riscos de abastecimento para os fabricantes.

A designação foi efetivada, e não apenas proposta. As informações disponíveis não especificam uma data de entrada em vigor, não descrevem o status anterior do hélio nem identificam novas obrigações para produtores ou fabricantes.

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