China y Rusia acordaron en octubre de 2026 ampliar su cooperación en el transporte marítimo ártico, incluido el tráfico de carga, los servicios portuarios y la construcción de buques polares, mientras la Unión Europea impulsa una estrategia para reforzar su presencia en la región.

Conclusiones clave

  • Rusia controla los permisos y las tarifas de tránsito en la Ruta Marítima del Norte, mientras que China aporta carga, buques y capacidad industrial.
  • La estrategia de la UE contempla más capacidad de rompehielos, vigilancia marítima e infraestructura, pero Europa tiene una influencia limitada sobre el corredor.
  • El tráfico de carga en tránsito por toda la ruta alcanzó un estimado de 3,7 millones de toneladas a finales de septiembre de 2026, superando el total de la temporada de navegación de 2025.

Por qué es importante el transporte marítimo ártico

El acuerdo entre Moscú y Pekín se produjo tras el anuncio de la UE de una nueva estrategia para el Ártico. Rusia controla la Ruta Marítima del Norte, incluidos los permisos, las tarifas de tránsito y una flota de rompehielos nucleares, mientras que China aporta capacidad comercial e industrial, señaló Alicia Garcia-Herrero, economista jefe para Asia-Pacífico y Oriente Medio y África de Natixis CIB.

La ruta ofrece una posible alternativa entre Asia y Europa. Fertmax FZCO estima que el viaje podría durar entre 18 y 22 días por la Ruta Marítima del Norte, frente a entre 28 y 35 días por el canal de Suez.

El estratega David Roche afirmó que la ruta es importante para los envíos de energía de Rusia a China y que podría aumentar la dependencia rusa de los compradores chinos, mientras compensa la pérdida de los mercados europeos de gas.

Europa sopesa una respuesta

La estrategia de la UE plantea ampliar la capacidad europea de rompehielos, reforzar la vigilancia marítima y desarrollar infraestructura que conecte las redes comerciales del Ártico con los mercados europeos. También propone crear un centro de seguridad marítima y reforzar la protección de los cables submarinos.

Garcia-Herrero afirmó que Europa tiene influencia como mercado de destino, pero que su limitada capacidad de rompehielos y su infraestructura ártica restringen su capacidad para desafiar la asociación. Daejin Lee, exdirector global de investigación de Fertmax FZCO, señaló que las complicaciones relacionadas con las sanciones, los seguros y el cumplimiento normativo hacen que la ruta resulte menos atractiva para los operadores occidentales que para las empresas chinas.

El tráfico aumenta, pero persisten los obstáculos

La Ruta Marítima del Norte transportó 37,02 millones de toneladas de carga en 2025. De ese total, solo 3,2 millones de toneladas correspondieron a buques que transitaron por toda la ruta, en lugar de a envíos cuyo origen o destino estaba en el Ártico ruso, según el Centre for High North Logistics.

A finales de septiembre de 2026, el centro había registrado 104 viajes confirmados de tránsito por toda la ruta, con una carga estimada de 3,7 millones de toneladas, más que los 3,2 millones de toneladas registrados durante toda la temporada de navegación de 2025.

Gran parte del tráfico actual consiste en petróleo ruso, gas natural licuado y otras materias primas. El hielo restringe la navegación durante buena parte del año, mientras que los buques especializados, las primas de seguro y las tarifas de tránsito rusas pueden contrarrestar el ahorro que ofrecen los trayectos más cortos.

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