La designación del helio en EE. UU. convierte el gas en un material crítico en virtud de la Ley de Energía de 2020, después de que el Departamento de Energía determinara que su papel en la fabricación y los riesgos para la cadena de suministro cumplían la definición legal.

Conclusiones clave

  • El secretario de Energía, Chris Wright, designó el helio como material crítico.
  • El gas se utiliza en la producción de semiconductores y no existen sustitutos viables para muchas aplicaciones críticas.
  • La limitada capacidad de refinación y los largos plazos para obtener permisos restringen la producción estadounidense, pese a los importantes yacimientos nacionales.

Por qué es importante la designación del helio

La designación reconoce la importancia del helio para la industria manufacturera estadounidense, en particular para la producción de semiconductores. El Departamento de Energía señaló que el gas está cada vez más expuesto a riesgos para la cadena de suministro.

Wright afirmó que garantizar el acceso a materiales como el helio respalda la fabricación nacional y la tecnología avanzada. La designación forma parte de los esfuerzos de la administración Trump por reducir la dependencia de EE. UU. de fuentes extranjeras de materiales críticos.

La oferta nacional afronta limitaciones

Estados Unidos cuenta con importantes yacimientos de gas natural rico en helio, pero la limitada capacidad de refinación y los largos plazos para obtener permisos restringen la producción. La demanda mundial está creciendo más rápido que la producción, lo que aumenta los riesgos de suministro para los fabricantes.

La designación ya se ha realizado; no se trata de una propuesta. La información disponible no especifica una fecha de entrada en vigor, no describe el estatus anterior del helio ni identifica nuevas obligaciones para los productores o fabricantes.

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