Un experimento sobre la propagación de escarabajos publicado en 2009 reveló que poblaciones sometidas a condiciones de laboratorio idénticas desde el inicio se propagaban a ritmos muy distintos, lo que puso de manifiesto la dificultad de predecir las invasiones biológicas.

Conclusiones clave

  • Las poblaciones más rápidas atravesaron hasta 31 parches de hábitat; las más lentas recorrieron aproximadamente un tercio de esa distancia.
  • Un estudio independiente de 2021 estimó que los costos mundiales de las invasiones biológicas ascendieron a, como mínimo, 1,288 billones de dólares entre 1970 y 2017.

El experimento sobre la propagación de escarabajos siguió 13 generaciones

Brett Melbourne y Alan Hastings publicaron el estudio en Science en septiembre de 2009. Los investigadores crearon 30 paisajes idénticos, cada uno con parches de hábitat idénticos y una población inicial de 20 escarabajos rojos de la harina.

A lo largo de 15 meses y 13 generaciones, las poblaciones se propagaron hacia el exterior a ritmos distintos. La diferencia de aproximadamente tres veces se midió en parches de hábitat atravesados, no como una distancia directa.

Por qué importa que la propagación sea impredecible

Los resultados indican que la variabilidad natural, que podría incluir el azar o la genética, puede influir en la propagación de las especies incluso cuando las condiciones ambientales se mantienen constantes. Esto dificulta realizar pronósticos precisos y puede complicar los esfuerzos para gestionar las invasiones.

El experimento no midió los costos financieros. Por separado, un estudio de Nature de 2021 estimó que las invasiones biológicas en todo el mundo costaron al menos 1,288 billones de dólares de 2017 entre 1970 y 2017. El estudio señaló que el costo real se había subestimado considerablemente.

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