Un nouveau projet de sélection de pommes de terre au Kenya testera du matériel génétique présentant des caractéristiques issues de pommes de terre sauvages apparentées et développera des circuits de distribution de semences, dans le but de lancer au moins une variété commerciale adaptée à des conditions de culture plus difficiles. Le Crop Trust a annoncé cette nouvelle phase de son projet BOLD le 27 octobre 2026. Les travaux consacrés au Kenya seront dirigés par le Centre international de la pomme de terre.

À retenir

  • Le projet fera progresser 54 matériels génétiques prometteurs grâce à des travaux de sélection et à des essais.
  • Il prévoit d’associer directement entre 500 et 1 000 agriculteurs aux essais et aux démonstrations, dont plus de la moitié seront des femmes.
  • La création d’une nouvelle variété reste un objectif, et non une mise sur le marché déjà réalisée ; la production et la distribution de semences doivent également être développées.

La sélection de pommes de terre au Kenya passe aux essais

Le projet Biodiversity for Opportunities, Livelihoods and Development, connu sous le nom de BOLD, exploitera la diversité des pommes de terre présentant des caractéristiques issues de variétés sauvages apparentées originaires d’Amérique du Sud. Les chercheurs visent une résistance au mildiou et aux nématodes à kystes de la pomme de terre, ainsi qu’une tolérance à la chaleur.

Les 54 matériels génétiques, retenus à l’issue de la phase précédente du projet, seront testés sur plusieurs sites. Les chercheurs utiliseront également des outils génomiques et feront participer les agriculteurs afin de repérer des candidats adaptés aux différentes conditions de culture et aux besoins du marché.

L’objectif est d’obtenir au Kenya au moins une variété qui associe résistance aux maladies et bonnes performances agricoles à des qualités appréciées des agriculteurs, des consommateurs et des marchés. Aucune date de mise sur le marché n’a été annoncée.

L’accès aux semences fait partie du projet

Le projet vise à combler le fossé entre la création d’une variété et la mise à disposition de semences de qualité aux agriculteurs. Il réunira des sélectionneurs, des programmes de recherche, des producteurs de semences, des autorités de réglementation, des agriculteurs et des entreprises privées.

La Kenya Agricultural and Livestock Research Organization jouera un rôle central dans la sélection et la mise au point des variétés. Le projet prévoit également de collaborer avec le Seed Potato Complex de l’Agricultural Development Corporation, à Molo, dans le comté de Nakuru, afin de créer un centre de production de semences de prébase, en lien avec des multiplicateurs de semences et des entreprises dirigées par des jeunes.

Les enjeux pour les agriculteurs

La pomme de terre est la deuxième culture vivrière la plus importante du Kenya après le maïs. Elle soutient 3,3 millions d’emplois et contribue à hauteur d’environ 324 millions de dollars à l’économie chaque année. Selon l’annonce du projet, les nématodes à kystes de la pomme de terre peuvent réduire les rendements jusqu’à 80 % et coûter plus de 127 millions de dollars par an au Kenya.

Ces travaux s’appuient sur une collaboration antérieure entre le Crop Trust et le Centre international de la pomme de terre, qui a contribué à la mise sur le marché de deux variétés résistantes au mildiou au Pérou. Le projet d’Afrique de l’Est mobilisera également un réseau régional de sélection afin que des équipes nationales d’autres pays africains puissent tester la diversité des pommes de terre.

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