En août 1891, l’expérience texane de fabrication de la pluie a amené dynamite, ballons et cerfs-volants dans un ranch frappé par la sécheresse, dans le but de faire pleuvoir. Le Congrès a alloué 7 000 dollars aux essais soutenus par le gouvernement, mais ceux-ci n’ont pas convaincu les scientifiques que des explosions pouvaient provoquer des précipitations.

Points clés à retenir

  • Après les dernières explosions, le chef du projet, Robert G. Dyrenforth, a considéré l’orage qui a suivi comme une preuve que la méthode fonctionnait.
  • Le météorologue George E. Curtis n’était pas d’accord, et les essais ne comportaient pas de zones témoins permettant de vérifier si les explosions avaient un effet.

Comment s’est déroulée l’expérience texane de fabrication de la pluie

Le ministère de l’Agriculture a chargé Dyrenforth, avocat spécialisé en brevets basé à Washington, de diriger le projet. Son équipe comprenait Curtis, météorologue à la Smithsonian Institution, et le chimiste Claude O. Rosell.

Au C Ranch, près de Midland, l’équipe a fait exploser des charges et envoyé dans les airs des ballons transportant des explosifs. Certains ballons ont dérivé au loin, le matériel a connu des défaillances et les cerfs-volants n’ont pas volé correctement.

Il a plu, mais les éléments de preuve n’étaient pas concluants

Après la dernière série d’explosions, le 25 août, Dyrenforth a fait état de tonnerre et d’un violent orage. Cependant, les mesures des précipitations étaient limitées, les services météorologiques auraient prévu des averses à l’avance, et l’équipe ne disposait pas de véritables zones témoins.

Dans la revue Nature, Curtis a écrit que les expériences n’apportaient aucun appui scientifique à l’idée que des explosions pouvaient provoquer des orages. Des essais ultérieurs menés ailleurs au Texas, ainsi que des expériences distinctes financées par l’homme d’affaires Charles W. Post de 1910 à 1914, n’ont pas non plus permis d’établir l’existence d’un lien fiable.

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