Le sourire et l’humeur pourraient être liés : selon des experts, modifier délibérément son expression faciale peut parfois influencer ce que l’on ressent, même si le sourire ne constitue pas, à lui seul, un traitement des troubles de santé mentale.

Points clés à retenir

  • Certaines recherches suggèrent que les expressions faciales peuvent influencer les réactions émotionnelles.
  • La façon dont les gens interprètent un sourire peut varier selon les cultures.

Sourire et humeur : un possible effet de rétroaction

Jeanne Tsai, professeure de psychologie à l’université Stanford, a indiqué que des recherches plus anciennes s’étaient penchées sur l’hypothèse du retour facial : l’idée qu’une expression faciale peut influer sur les émotions. Dans une étude menée à la fin des années 1980, certains participants qui avaient adopté un sourire en regardant un extrait positif ont déclaré avoir ressenti davantage d’amusement.

Judy Ho, neuropsychologue clinicienne et médico-légale qui enseigne à l’université Pepperdine, a indiqué qu’elle évoquait le sourire comme une stratégie d’adaptation parmi d’autres avec certains patients souffrant de dépression ou d’anxiété. Elle a souligné que ce n’est pas la seule façon de prendre en charge ces troubles.

Ho a également indiqué que les personnes qui souriaient pendant des tâches stressantes avaient généralement un rythme cardiaque plus faible pendant la phase de récupération que celles qui conservaient une expression neutre.

Pourquoi le type de sourire peut avoir de l’importance

Les recherches de Tsai ont également porté sur la façon dont les personnes de cultures différentes perçoivent les sourires calmes et les larges sourires enthousiastes. Certains participants américains ont trouvé les sourires enthousiastes plus amicaux, tandis que certains participants d’Asie de l’Est ont décrit ces expressions comme émotionnellement instables ou peu fiables.

Tsai a indiqué que le contexte comptait, précisant qu’un large sourire laissant voir les dents pouvait être moins apprécié dans certains contextes d’Asie de l’Est, sauf si la situation le rendait approprié.

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