En Amérique du Nord, le rétablissement du faucon pèlerin a été le fruit de décennies d’élevage en captivité et de lâchers, après que l’exposition aux pesticides eut dévasté les populations de ces oiseaux. À la fin des années 1990, ces efforts avaient permis de rétablir 1 650 couples nicheurs aux États-Unis et au Canada, selon le U.S. Fish and Wildlife Service.

Les débuts du rétablissement du faucon pèlerin

Après la Seconde Guerre mondiale, l’utilisation généralisée du pesticide DDT a entraîné son accumulation dans l’organisme des faucons pèlerins. Leurs œufs devenaient trop fragiles pour éclore et, dans les années 1960 et 1970, les oiseaux avaient disparu de nombreuses régions de l’est des États-Unis et du Midwest. Le faucon pèlerin a été inscrit sur la liste des espèces menacées en 1970.

Les défenseurs de l’environnement ont commencé à effectuer des lâchers expérimentaux d’oiseaux élevés en captivité en 1974 et 1975. Une technique appelée « hacking » consistait à placer de jeunes faucons dans des sites de nidification artificiels, où ils s’habituaient progressivement à leur environnement avant d’être relâchés.

Le retour des couples nicheurs

Plus de 6 000 faucons pèlerins ont été relâchés dans le cadre des efforts de rétablissement lancés en 1974. Des agences fédérales et étatiques, des universités et des groupes privés de protection de la nature ont participé à ce programme plus vaste, qui comprenait le suivi des oiseaux relâchés et de leurs populations reproductrices.

Les faucons se sont également adaptés aux villes, nichant sur des gratte-ciel et des ponts où d’autres oiseaux leur servaient de proies. En 1999, le U.S. Fish and Wildlife Service a retiré le faucon pèlerin américain de la liste fédérale des espèces menacées.

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