외모 변화와 낮은 철분 저장량을 연관 짓는 소셜미디어 트렌드인 ‘페리틴 페이스’를 두고, 의사들은 얼굴만으로 철분 결핍 여부를 판단할 수 없다고 경고했다. 의료진의 조언 없이 철분 보충제를 복용하는 것 역시 해로울 수 있다.

핵심 요점

  • 헤모글로빈 수치가 정상 범위에 있더라도 페리틴 수치가 낮으면 체내 철분 저장량이 고갈됐음을 나타낼 수 있다.
  • 창백함, 머리카락 빠짐, 다크서클은 여러 원인으로 생길 수 있으며 철분 결핍을 확정해 주지 않는다.
  • 불필요한 철분 보충제는 부작용을 일으킬 수 있으며, 근본적인 문제에 대한 검사를 늦출 수 있다.

페리틴 페이스 게시물의 잘못된 주장

틱톡과 인스타그램을 비롯한 플랫폼의 게시물은 창백하거나 잿빛으로 보이는 피부, 다크서클, 머리카락 빠짐, 잘 부러지는 손톱, 건조한 입술을 낮은 페리틴 수치와 연관 지었다. 페리틴은 철분을 저장하는 단백질이지만, ‘페리틴 페이스’는 의학적으로 인정된 진단명이 아니다.

일반의인 아지자 세세이 박사는 외모가 검사가 필요한 문제를 시사할 수는 있지만, 원인을 밝혀 주지는 않는다고 말했다. 혈액내과 전문의 드루 프로번 박사도 얼굴을 보고 페리틴 수치를 판단할 수 없다고 말했다.

이 트렌드에서 언급하는 징후들은 철분 결핍에 특이적인 증상이 아니다. 다크서클은 유전, 알레르기, 수면 부족 등으로 생길 수 있으며, 머리카락 빠짐과 피부 변화도 스트레스, 호르몬 변화 또는 다른 질환과 관련될 수 있다.

검사와 보충제의 위험성

페리틴 혈액검사는 의료진이 철분 저장량을 평가하는 데 도움이 된다. 헤모글로빈 수치가 빈혈 진단 기준에 이를 만큼 낮아지기 전에도 철분 저장량이 줄어들 수 있다. 의료진은 증상, 병력, 기타 검사 결과를 함께 고려해 수치를 해석한다. 염증은 페리틴 수치를 높여 결핍을 확인하기 어렵게 만들 수 있다.

철분 보충제는 확진된 결핍을 치료하는 데 흔히 사용되지만, 불필요하게 복용하면 메스꺼움, 복부 불편감, 변비가 생길 수 있다. 과도하게 섭취하면 더 심각한 합병증이 발생할 수 있다. 자가 치료는 출혈이나 철분 흡수 문제 같은 원인을 찾는 일을 지연시킬 수도 있다.

지속적인 피로, 쇠약감, 숨 가쁨, 심계항진 또는 평소와 다른 창백함이 있는 사람은 의료 전문가와 증상을 상담해야 한다. 상황에 따라 의료진은 전혈구검사, 페리틴 검사 또는 기타 검사를 권할 수 있다.

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