一项针对原始菌化石的研究表明，这种古代生物可能属于一个已灭绝的生命分支，挑战了长期以来认为它是一种巨型真菌的理论。

要点

  • 研究人员检查了较小物种原始菌（Prototaxites taiti）的三块碎片。
  • 研究团队没有发现令人信服的证据证明这种生物是真菌。
  • 这一拟议的分类仍不确定，可能会随着进一步研究而改变。

原始菌化石揭示了什么

原始菌生活在约4亿年前，当时早期植物刚开始在陆地上扩散。它无分枝的躯体最高可达8米，但其不同寻常的结构令分类工作十分困难。

由爱丁堡大学古植物学家亚历山大·赫瑟林顿共同领导的团队，检查了三块 P. taiti 碎片的显微解剖结构和化学组成。研究结果发表于《科学》（Science）。

研究人员发现，其解剖结构之间的连接方式与已知真菌不同。其化学组成也使其属于植物或藻类的可能性极低，而其细胞壁则不支持动物起源的说法。

跨越数代的分类难题

地质学家约翰·威廉·道森于19世纪50年代研究了在魁北克省加斯佩湾附近发现的化石，起初认为它们是腐朽的树木。2001年，古生物学家弗朗西斯·休伯提出，原始菌很可能是一种巨型真菌。2017年一项针对 P. taiti 的研究报告称，发现了类似于某些现代真菌的结构。

最新研究团队则提出，P. taiti 属于一个此前未曾描述过的真核生物类群，即细胞内含有细胞核的生物。如果这一解释正确，它将被归入一个已灭绝的分支，且没有已知的现代对应物。该类群后来发生了什么仍不得而知。

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