Las cápsulas lunares Ranger se diseñaron para amortiguar el impacto de los instrumentos científicos al aterrizar en la Luna. Dos sondas de la NASA que las transportaban no alcanzaron su objetivo en 1962 y entraron en órbita alrededor del Sol; no hay confirmación reciente del estado de las cápsulas.
Puntos clave
- Ni Ranger 3 ni Ranger 5 lograron colocar un sismómetro en la Luna.
- Las sondas transmitieron algunos datos sobre radiación antes de que concluyeran sus misiones.
- Es posible que las cápsulas sigan orbitando alrededor del Sol, pero su estado actual no ha sido confirmado.
Cómo se diseñaron las cápsulas lunares Ranger
El programa Ranger de la NASA, en sus primeras etapas, envió sondas hacia la Luna para captar imágenes y recopilar datos científicos antes del impacto. Algunas llevaban una cápsula independiente con un sismómetro, protegida por una esfera de madera de balsa de unos 65 centímetros de diámetro.
El plan consistía en que la cápsula se separara cerca de la Luna y redujera la velocidad antes del impacto. Si el instrumento sobrevivía, podría ayudar a los científicos a estudiar el interior de la Luna.
Dos sondas no alcanzaron la Luna
Ranger 3 se lanzó el 26 de enero de 1962, pero una serie de fallos la desvió de su trayectoria. Pasó de largo la Luna y entró en órbita alrededor del Sol.
Ranger 5 se lanzó el 18 de octubre de 1962. Un fallo del sistema eléctrico impidió una corrección de trayectoria necesaria, y la sonda pasó a unos 450 millas, o 724 kilómetros, de la Luna antes de entrar también en órbita solar.
Es posible que las cápsulas todavía estén viajando alrededor del Sol, pero no ha habido avistamientos recientes ni confirmación de su estado.
Parte de la ciencia sobrevivió a los fallos
Ranger 3 proporcionó las primeras mediciones del flujo de rayos gamma interplanetarios. Antes de que se agotaran sus baterías, Ranger 5 transmitió unas cuatro horas de datos de su experimento de rayos gamma.
La NASA continuó la serie Ranger. Ranger 7, lanzada en 1964, transmitió miles de fotografías antes de impactar en la superficie lunar.
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