Definición
Una media móvil es el precio promedio de un activo durante un número determinado de periodos recientes, que se recalcula en cada periodo para que avance junto con el gráfico y suavice las oscilaciones a corto plazo.
Cómo funciona
Una media móvil simple (SMA) suma los últimos N precios de cierre y divide entre N: SMA = suma de los últimos N cierres ÷ N. En cada nuevo periodo, sale el precio más antiguo y entra el más reciente. Una media móvil exponencial (EMA) da más peso a los precios recientes. Usa un multiplicador de 2 ÷ (N + 1): EMA de hoy = EMA anterior + (cierre de hoy − EMA anterior) × multiplicador. Como resultado, una EMA reacciona más rápido a los precios nuevos que una SMA de la misma longitud.
Las longitudes habituales son las medias de 20, 50 y 200 días. Los traders las usan para juzgar la dirección de una tendencia y como niveles de referencia en un gráfico. Cuando una media más corta cruza por encima de una más larga, como la de 50 días por encima de la de 200 días, se habla de cruce dorado (golden cross); el cruce a la baja se llama cruce de la muerte (death cross).
Una media móvil es un indicador rezagado: se construye con precios pasados, así que solo confirma un movimiento después de que haya empezado. En mercados laterales, los precios y las medias se cruzan una y otra vez y generan muchas señales falsas. Los gráficos también pueden usar distintos datos de precio o ajustes, por lo que los valores pueden variar ligeramente entre fuentes.
Ejemplo (cifras hipotéticas)
Supongamos que la Acción X cerró a $20, $21, $22, $21 y $26 durante 5 días.
SMA de 5 días = ($20 + $21 + $22 + $21 + $26) ÷ 5 = $110 ÷ 5 = $22,00.
El siguiente cierre es de $27 y sale el de $20: ($21 + $22 + $21 + $26 + $27) ÷ 5 = $117 ÷ 5 = $23,40.
Una EMA de 5 días que parte de $22,00 usa un multiplicador de 2 ÷ (5 + 1) ≈ 0,333: $22,00 + ($27 − $22,00) × 0,333 ≈ $23,67.
La EMA reacciona más al nuevo precio que la SMA, pero ambas quedan muy por debajo del último cierre de $27.
Errores frecuentes
- Tomar cada cruce como una señal fiable, especialmente en mercados laterales.
- Comparar una SMA de un gráfico con una EMA de la misma longitud de otro.
- Olvidar que una media móvil solo reacciona después de que el precio ya se ha movido.
Este glosario tiene fines exclusivamente educativos y no constituye asesoramiento de inversión. Los ejemplos usan cifras hipotéticas.