Le vaisseau spatial Maxwell de Viasat a été lancé avec succès le 20 octobre 2026, faisant avancer une initiative soutenue par la NASA visant à démontrer des services de communications commerciaux pour les missions en orbite terrestre basse. Viasat a annoncé cette étape le 21 octobre et prévoit cinq mois d’essais en orbite jusqu’en mars 2027.
Points clés
- Maxwell a été lancé le 20 octobre à bord de la mission de covoiturage spatial Bandwagon-5 de SpaceX.
- Cette démonstration s’inscrit dans le cadre de deux contrats attribués par la NASA à Viasat, pour un total de 81 millions de dollars.
- Les essais évalueront les communications par relais satellite et les communications directes avec les stations au sol jusqu’en mars 2027.
Table des matières
- Le vaisseau spatial Maxwell fait avancer la transition des communications de la NASA
- Essais de deux réseaux relais et des connexions au sol
- Le matériel de Rocket Lab passe aux démonstrations en orbite
- Conclusion
Le vaisseau spatial Maxwell fait avancer la transition des communications de la NASA
La mission s’inscrit dans le cadre du Communications Services Project de la NASA, qui appuie les préparatifs de l’agence en vue de retirer sa flotte de satellites de suivi et de relais de données et d’orienter les futures missions en orbite terrestre basse vers des solutions commerciales.
L’annonce du lancement de Maxwell par Viasat rattache cette démonstration à deux contrats de projet totalisant 81 millions de dollars. Ce montant couvre les contrats soutenant les travaux de Viasat et ne constitue pas un nouveau paiement annoncé en lien avec le lancement.
Pour Viasat, la mission fait progresser les travaux de son segment Défense et technologies avancées. Les services sont développés pour répondre aux besoins de la NASA, ainsi qu’à ceux des opérateurs gouvernementaux et commerciaux de véhicules spatiaux qui recherchent une connectivité à la demande.
| Élément | Détails |
|---|---|
| Heure de lancement | 20 octobre 2026, à 7 h 04, heure de l’Est |
| Site de lancement | Base de lancement spatial de Cap Canaveral, Floride |
| Cible de relais en bande Ka | Réseau satellitaire ViaSat-3 à haute capacité de Viasat |
| Cible de relais en bande L | Réseau mondial en bande L de Viasat |
Essais de deux réseaux relais et des connexions au sol
Maxwell est équipé de terminaux en bandes Ka et L conçus pour connecter les véhicules spatiaux en orbite terrestre basse aux réseaux de satellites géostationnaires de Viasat. Les démonstrations prévues testeront l’accès aux données de mission ainsi qu’à la télémétrie, au suivi et aux commandes en temps réel tout au long de l’orbite d’un véhicule spatial.
L’objectif pratique est de réduire le délai entre la collecte d’informations dans l’espace et leur transmission aux opérateurs sur Terre, tout en maintenant le contact nécessaire aux commandes des véhicules spatiaux. Ces capacités restent des objectifs de démonstration ; la réussite du lancement ne suffit pas à établir leurs performances.
La mission testera également les communications directes avec les stations au sol grâce au service de stations terrestres Real-Time Earth de Viasat, couvrant les bandes S, X et Ka.
Le matériel de Rocket Lab passe aux démonstrations en orbite
Rocket Lab a construit Maxwell dans ses installations de Long Beach, en Californie. Le vaisseau spatial fournit l’énergie, les communications, la propulsion et le contrôle d’attitude nécessaires à la démonstration. Rocket Lab a également fourni une nouvelle radio en bande L pour les essais de relais.
L’équipe spatiale gouvernementale de Viasat mènera désormais le programme d’essais prévu sur cinq mois. Ces travaux font suite à la démonstration antérieure d’une solution de relais de télémétrie de lancement pour un projet de la NASA, lors du lancement de New Glenn de Blue Origin en novembre 2025.
Conclusion
Le lancement fait entrer la démonstration de relais commercial de Viasat dans sa phase d’essais en orbite. La prochaine étape confirmée est le programme prévu jusqu’en mars 2027, au cours duquel l’entreprise testera les capacités de communication destinées aux futures missions gouvernementales et commerciales.
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