2019年に発表された研究によると、外来低木の除去によって、ペンシルベニア州の森林で7年間にわたり在来植物が回復した。研究者らは外来低木とその再生した株を繰り返し除去し、在来植生は予想を上回る回復を見せた。

主なポイント

  • 研究者らはハートリー・ウッドの5区画に処置を行い、それぞれに対照区画を設けた。
  • 在来の林床植物や小型の樹木は戻ったが、高木の樹冠を形成する樹種の更新には変化が見られなかった。
  • この結果は一つの森林から得られたものであり、すべての森林が同じように反応することを示すものではない。

外来低木の除去で何が変わったのか

ペンシルベニア州立大学の研究者らは、同大学の樹木園にある成熟した森林、ハートリー・ウッドを調査した。5つの処置区画から18種の外来低木を繰り返し除去し、その後数年間にわたり再生した株や新たな実生も取り除いた。

7年後、在来の林床植物、小型の樹木、その他の植生が処置区画に戻っていた。在来植物の被覆率は、外来低木がまばらにしか生えていない未管理の森林で研究者らが測定した値を上回って増加した。

この研究結果が森林再生に示すこと

生態学者のエリン・メイナード＝ビーン氏と准教授のマーゴット・ケイ氏は、外来低木が、日光や水、土壌養分が比較的豊富な場所を占めていた可能性を示唆した。低木が抑えられると、在来植物はそうした資源を利用できるようになった。

自然更新によって、管理者は植え替える植物を一つずつ手作業で植えなくても、一部の森林地域を再生できる可能性がある。ただし、この実験では一度きりの除去ではなく、繰り返し除去を行っており、ほかの場所でも同じ反応が得られるとは限らない。また、研究で追跡したのは植生であり、鳥類や両生類の個体群が回復したかどうかではない。

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