定义
通货膨胀是指商品和服务价格随时间推移的普遍上涨。随着价格上涨，每一单位货币能买到的东西变少，因此通胀也被描述为购买力的下降。
运作原理
通胀用价格指数衡量，最常用的是消费者价格指数（CPI），它追踪一篮子固定的日常商品和服务的成本。通胀率是该指数的百分比变化，通常与上年同月比较：通胀率 = (当前指数 − 一年前指数) ÷ 一年前指数 × 100。各国统计机构会公布本国的数据。
价格上涨可能源于需求旺盛、能源或工资等成本上升，或货币供应量增长。许多中央银行把通胀目标定在每年2%左右，当通胀高于目标时往往会加息，从而抑制借贷和支出。通货紧缩则相反，是价格的普遍下跌；而通胀放缓是指价格仍在上涨，但涨速变慢。
对储蓄者和投资者来说，通胀会把名义收益变成更低的实际收益：实际收益率 = (1 + 名义收益率) ÷ (1 + 通胀率) − 1。收益低于通胀的现金，即使余额没有减少，购买力也在下降。长期来看，这种影响会不断累积，因此即使是温和的通胀率也会带来很大差异。个人感受到的通胀也可能与官方数据不同，因为每个家庭购买的商品组合各不相同。
示例（假设数字）
假设通胀率为每年4%，一篮子商品今天的价格为1,000美元。
1年后它的价格为1,000美元 × 1.04 = 1,040美元；10年后为1,000美元 × 1.04^10 ≈ 1,480美元。
届时以现金保存的1,000美元只能买到约1,000美元 ÷ 1.04^10 = 676美元的今日商品。
年收益率为5%的储蓄，实际收益率为(1.05 ÷ 1.04) − 1 ≈ 每年0.96%，而不是5%。
温和的通胀率经过多年复利累积，会吞噬货币相当大一部分的购买力。
常见误区
- 只按名义值评判储蓄或收益，而不根据通胀进行调整。
- 以为通胀回落就意味着价格在下跌。
- 以为官方通胀率与每个家庭自身的成本涨幅一致。
相关计算器
本术语表仅供学习参考，不构成投资建议。示例中的数字均为假设。