Divisas y macroeconomíaFechas de publicación del IPC de EE. UU. 2026–2027 →
Definición
La inflación es el aumento general de los precios de los bienes y servicios a lo largo del tiempo. A medida que suben los precios, cada unidad de dinero compra menos, por lo que la inflación también se describe como una pérdida de poder adquisitivo.
Cómo funciona
La inflación se mide con índices de precios, casi siempre un índice de precios al consumidor (IPC), que sigue el costo de una cesta fija de bienes y servicios de uso cotidiano. La tasa de inflación es la variación porcentual del índice, normalmente comparada con el mismo mes del año anterior: inflación = (índice actual − índice de hace un año) ÷ índice de hace un año × 100. El organismo de estadística de cada país publica sus propias cifras.
La subida de los precios puede deberse a una demanda fuerte, a costos más altos, como los de la energía o los salarios, o al crecimiento de la oferta monetaria. Muchos bancos centrales tienen como objetivo una inflación de alrededor del 2% anual y tienden a subir las tasas de interés cuando la inflación supera el objetivo, lo que frena el crédito y el gasto. La deflación es lo contrario, una caída general de los precios, mientras que la desinflación significa que los precios siguen subiendo, pero más despacio.
Para ahorradores e inversores, la inflación convierte una rentabilidad nominal en una rentabilidad real menor: rentabilidad real = (1 + rentabilidad nominal) ÷ (1 + inflación) − 1. El efectivo que rinde menos que la inflación pierde poder adquisitivo aunque su saldo no baje. En periodos largos, el efecto se acumula, así que incluso una tasa moderada marca una gran diferencia. La inflación personal también puede diferir de la cifra oficial, porque cada hogar compra una combinación distinta de bienes.
Ejemplo (cifras hipotéticas)
Supongamos que la inflación es del 4% anual y que una cesta de bienes cuesta hoy $1.000.
Al cabo de 1 año cuesta $1.000 × 1,04 = $1.040; al cabo de 10 años cuesta $1.000 × 1,04^10 = unos $1.480.
Entonces, $1.000 guardados en efectivo solo comprarían unos $1.000 ÷ 1,04^10 = $676 en bienes a precios de hoy.
Unos ahorros que rinden un 5% anual dan una rentabilidad real de (1,05 ÷ 1,04) − 1 = alrededor del 0,96% anual, no del 5%.
Una tasa de inflación moderada, acumulada durante años, se lleva una gran parte del poder adquisitivo del dinero.
Errores frecuentes
- Juzgar los ahorros o la rentabilidad en términos nominales sin ajustarlos por la inflación.
- Pensar que una inflación a la baja significa que los precios están bajando.
- Suponer que la tasa de inflación oficial coincide con el aumento de costos de cada hogar.
Calculadoras relacionadas
Este glosario tiene fines exclusivamente educativos y no constituye asesoramiento de inversión. Los ejemplos usan cifras hipotéticas.