Définition
Un altcoin est toute cryptomonnaie autre que le bitcoin. Le mot associe « alternative » et « coin » (pièce) et recouvre aussi bien de grands réseaux blockchain que de tout petits jetons.
Fonctionnement
Le bitcoin a été la première cryptomonnaie : celles qui ont suivi ont donc été présentées comme des alternatives. Aujourd'hui, le terme désigne au sens large toutes les autres cryptomonnaies et tous les autres jetons : les cryptomonnaies natives d'autres blockchains, comme l'ether sur Ethereum, les jetons émis sur ces blockchains, les memecoins et bien d'autres. Certains excluent les stablecoins lorsqu'ils parlent d'altcoins, car ceux-ci sont conçus pour conserver une valeur fixe plutôt que pour s'échanger librement comme les autres cryptomonnaies.
Cette étiquette ne dit rien de la qualité ni de la taille. Les altcoins vont de réseaux comptant une large base d'utilisateurs à des jetons détenus par une poignée de personnes, et leurs capitalisations peuvent varier d'un facteur de plusieurs milliers. Beaucoup d'altcoins sont plus petits que le bitcoin et s'échangent sur des marchés moins profonds, c'est-à-dire avec moins d'acheteurs et de vendeurs à un instant donné. Leurs cours ont donc tendance à être plus volatils, et un seul ordre important peut les faire varier fortement.
Pour analyser un altcoin, il est utile de vérifier les mêmes données que pour n'importe quel actif : capitalisation, offre en circulation et offre maximale, volume d'échanges, nombre de marchés où il se négocie et usage réel du jeton. De nombreux altcoins ont perdu l'essentiel de leur valeur ou ne s'échangent plus du tout : être coté sur une plateforme d'échange n'est donc pas un gage de valeur durable.
Exemple (chiffres fictifs)
Supposons que la crypto P ait une capitalisation de 20 000 000 000 $ et un volume quotidien de 1 000 000 000 $, tandis que la crypto Q a une capitalisation de 10 000 000 $ et un volume quotidien de 50 000 $.
Taille : 20 000 000 000 $ ÷ 10 000 000 $ = 2 000, donc la crypto P est 2 000 fois plus grande que la crypto Q.
Un ordre de vente de 25 000 $ représente 25 000 $ ÷ 1 000 000 000 $ = 0,0025 % du volume quotidien de la crypto P, mais 25 000 $ ÷ 50 000 $ = 50 % de celui de la crypto Q.
Toutes deux sont des altcoins, et pourtant le même ordre passerait presque inaperçu sur un marché alors qu'il pourrait faire fortement varier le cours sur l'autre.
Erreurs fréquentes
- Traiter tous les altcoins comme un seul groupe au risque comparable, malgré d'énormes écarts de taille et de liquidité.
- Croire qu'un prix unitaire bas rend un altcoin bon marché ou plus susceptible de monter.
- Ignorer une liquidité faible, qui peut rendre difficile une vente sans faire baisser le cours.
Calculateurs associés
Ce glossaire a une vocation uniquement pédagogique et ne constitue pas un conseil en investissement. Les exemples reposent sur des chiffres fictifs.